Khi nói đến việc truyền tín hiệu dữ liệu qua mạng, cáp đồng xoắn đôi là một loại cáp được thiết kế riêng cho mục đích đó. Nó được gọi là "cặp xoắn" vì nó bao gồm hai dây đồng xoắn lại với nhau thành một cuộn dây. Việc xoắn này cực kỳ quan trọng để giảm thiểu nhiễu từ các thiết bị điện tử lân cận. Nhiễu có thể làm cho tín hiệu yếu hoặc không rõ ràng nhưng việc xoắn giúp duy trì cường độ và độ rõ nét của tín hiệu.
Dây đồng xoắn đôi cũng dễ lắp đặt. Nói cách khác, nó nhanh chóng và dễ lắp đặt, không yêu cầu kỹ năng đặc biệt. Nhiều thứ có thể tự lắp ráp, giảm thiểu chi phí thuê chuyên gia. Nó cũng có nhiều ứng dụng khả thi khác. Ví dụ, đường dây điện thoại cho phép chúng ta thực hiện cuộc gọi, mạng máy tính cho phép chúng ta trực tuyến và hệ thống âm thanh cung cấp âm nhạc tuyệt vời. Tính linh hoạt của nó khiến nó trở thành lựa chọn vững chắc cho nhiều mục đích sử dụng khác nhau.
Bắt đầu với dây đồng xoắn đôi, việc gửi dữ liệu đã mang lại rất nhiều lợi ích. Trường điện từ được tạo ra giúp ngăn ngừa nhiễu và đây là một trong những lợi thế lớn khi sử dụng loại cáp này so với các loại khác. Điều này cho phép các tín hiệu truyền qua nó rõ ràng hơn và ổn định hơn, một điều cực kỳ cần thiết khi chúng ta muốn giao tiếp hoặc thu thập thông tin ngay lập tức.
Nhưng cũng có một số hạn chế cần lưu ý khi làm việc với dây đồng xoắn đôi. Nhược điểm đáng kể nhất là băng thông hẹp. Băng thông là thuật ngữ chỉ lượng dữ liệu bạn có thể gửi cùng một lúc. Đó là vì một dây chỉ có thể truyền dữ liệu nhanh đến một mức nào đó. Đối với các mạng yêu cầu thông tin này được gửi đi gần như ngay lập tức — hãy nghĩ đến việc phát trực tuyến video hoặc chơi trò chơi điện tử trực tuyến — thì đây có thể là một trở ngại.
Trong dây đồng xoắn đôi, các dây được xoắn lại với nhau để giảm nhiễu xuyên âm và cải thiện chất lượng tín hiệu. Một vòng dây được hình thành khi các dây xoắn lại với nhau. Vòng này tạo ra từ trường để bù cho nhiễu tiềm ẩn từ các thiết bị điện tử gần đó. Nó thực sự hữu ích vì nhiễu có thể làm hỏng hoặc làm suy yếu tín hiệu và khiến tín hiệu khó hiểu hoặc khó sử dụng.
Dây đồng xoắn đôi, qua nhiều năm, được thiết kế và chế tạo, dường như theo kịp tốc độ tiến bộ của công nghệ. Có nhiều loại dây đồng xoắn đôi khác nhau hiện nay và mỗi loại đều có những ưu điểm và hạn chế riêng. Một ví dụ cụ thể là cáp xoắn đôi có vỏ bọc (STP). Cáp này có thêm một lớp cách điện giúp giảm nhiễu điện từ. Điều đó có nghĩa là nó có thể cung cấp tín hiệu rõ ràng hơn trong môi trường có nhiều nhiễu điện tử.
Cách tiếp theo mà dây đồng xoắn đôi đã phát triển là thông qua các danh mục khác nhau. Tất cả các danh mục biểu thị lượng dữ liệu mà một cáp có thể truyền trong một giây. Cáp Cat5 có thể truyền dữ liệu ở mức tối đa 100 megabit mỗi giây (Mbps) trong khi cáp Cat6 có thể truyền ở mức tối đa 10 gigabit mỗi giây (Gbps) Với điều này, dây đồng xoắn đôi cũng phát triển theo công nghệ để đáp ứng nhu cầu truyền dữ liệu tốc độ cao và băng thông lớn hơn.